Début août 2012, le rover Curiosity a atterri sur Mars. Ce voyage de 563 millions de kilomètres s’inscrit dans le cadre du projet Mars Science Laboratory.

Je vous passe les détails du pourquoi et du comment de la mission, mais on peut voir quelques beaux panoramas de Mars à 360° sur 360cities.net : Mars Panorama – Curiosity Rover : Martian solar day 2.

Panoramique sur Mars pris par Curiosity

Panoramique sur Mars pris par Curiosity

Pour vous donner une idée de la taille de la bestiole, voici une photo assez parlante : plutôt grande, non ?

Mars Science Laboratory : le rover Curiosity

Mars Science Laboratory : le rover Curiosity

Source image : Curiosity Rover sur Wikipedia.

Ce qui est encore plus intéressant, ce sont les caractéristiques techniques du « matériel photo » embarqué : il s’agit de capteurs de 2 Mpixels. Alors que le Nikon D800 déchaine les passions sur son capteur de 36,3 Mpixels et que (presque) n’importe quel téléphone portable possède un capteur de 5 Mpixels, le rover embarque lui 17 caméras avec des capteurs de 2Mpixels, soit une résolution de 1600 x 1200 pixels.

L’explication est donnée par le chef du projet qui détaille les différentes contraintes :

  • il faut envoyer tout ce flux d’informations vers la Terre, et le rover ne peut envoyer que 250 Mbits par jour (à partager pour tous les instruments),
  • il fallait une structure de capteur commune pour tous les types de caméras embarquées,
  • la capacité de résistance à l’environnement martien (les températures vont de -143°C à +35°C) et au voyage,
  • etc.

Explication complète : Mars rover camera project manager explains 2MP camera choice.